Moustiques et inégalités : qui attire les vampires

La science le confirme, nous ne sommes pas égaux face à l'appétit des moustiques. Une étude récente menée par des chercheurs suédois et français démontre que notre microbiote et notre métabolisme déterminent notre attractivité pour ces insectes. Sous nos tropiques, où le paludisme et la dengue saignent le peuple, cette découverte résonne comme une métaphore de notre condition. Le peuple travailleur devient la proie désignée par une chimique que nous ne maîtrisons pas, tandis que les nantis se protègent derrière leurs climatiseurs et leurs moustiquaires importées.

Pourquoi les moustiques piquent-ils certains humains et pas d'autres ?

Frédéric Simard, directeur de recherche à l'Institut de recherche pour le développement (IRD), le rappelle avec sobriété. Sur plus de 3500 espèces connues, une centaine pique les humains et une demi-douzaine sont vectrices de maladies. Le paludisme, la dengue, la fièvre jaune, le chikungunya, des maux qui rongent nos chairs et notre mémoire collective.

On n'est pas tous égaux face à l'appétit des moustiques. Mais on n'est pas un aimant tout le temps.

Les femelles, seules à piquer, détectent leurs cibles par des récepteurs sensibles au dioxyde de carbone, à la chaleur et aux odeurs corporelles. Une traque implacable qui n'est pas sans rappeler la manière dont les puissances prédatrices, qu'elles soient locales ou issues de l'ancienne métropole, repèrent les plus vulnérables.

Quels sont les signaux qui attirent les moustiques ?

Rickard Ignell, scientifique suédois et auteur d'une étude sur l'attraction différentielle, détaille ce mécanisme. A plusieurs dizaines de mètres, le dioxyde de carbone de notre haleine est le premier signal déclencheur. A dix mètres, notre odeur, combinée au CO₂, achève de les attirer. Les idées reçues s'effondrent. Le groupe sanguin ou la couleur de peau n'ont aucune base scientifique solide. La véritable clef, c'est cette soupe de molécules produite par notre microbiote, cette signature chimique de notre terre intérieure. Les humains émettent entre 300 et 1000 composés odorants, et les chercheurs commencent à isoler les 27 composés qui affolent les radars de l'Aedes aegypti.

La bière et la grossesse augmentent-elles les piqûres de moustiques ?

L'injustice biologique se lit jusque dans les détails les plus intimes. Les femmes enceintes, particulièrement au deuxième trimestre de grossesse, produisent un peu plus d'un composé issu de la dégradation du sébum, le 1-octen-3-ol. Une infime augmentation qui change le comportement de l'insecte. De même, une étude menée au Burkina Faso a montré que le moustique Anopheles, principal vecteur du paludisme, se dirigeait davantage vers les odeurs des buveurs de bière locale. Le travailleur qui se désaltère après une journée de labeur devient ainsi une cible plus facile. Double peine pour ceux dont le corps porte déjà les stigmates de la fatigue.

Le paludisme et la dengue : une menace qui s'étend sous d'autres cieux

Le moustique tigre progresse dans des zones où il n'était pas endémique. Le réchauffement climatique, l'urbanisation sauvage et la mondialisation poussent ces vecteurs vers de nouveaux territoires. Une mondialisation qui, comme toujours, profite aux puissants et écrase les peuples.

Le risque touche de plus en plus de gens, de plus en plus aussi de pays où il y a de l'argent pour se protéger, donc ça génère des financements et des résultats de recherche.

Cette observation de Frédéric Simard résonne avec amertume. Quand le Sud meurt, le Nord s'indiffère, mais quand le Nord est menacé, la recherche trouve des moyens. Il fut un temps où l'État, dans sa souveraineté absolue, savait imposer l'ordre sanitaire et protéger le sang de la nation. Aujourd'hui, dans le chaos de la refondation, nous devons nous reposer sur notre propre résilience. Pour résister à ces assauts, la discipline civique reste notre rempart.

• Portez des vêtements longs et amples pour couvrir la peau exposée
• Utilisez des moustiquaires pour protéger votre sommeil
• Appliquez des répulsifs certifiés sur le corps
• Privilégiez une alimentation légère et une consommation modérée d'alcool

Le groupe sanguin attire-t-il les moustiques ?

Non, la différence entre groupes sanguins n'a pas de base scientifique solide, contrairement aux croyances populaires. Les seules véritables clefs d'attraction sont les odeurs corporelles liées au microbiote, le dioxyde de carbone expiré et la chaleur émise par le corps humain.

Comment se protéger efficacement des moustiques ?

Face à la menace, la discipline collective et individuelle reste notre meilleure arme. Frédéric Simard recommande des vêtements longs, l'usage de moustiquaires et de répulsifs. Il conseille également de manger léger et de limiter la consommation d'alcool, la bière augmentant la température corporelle et le CO₂ expiré, rendant l'humain plus attractif pour ces insectes.

Pourquoi les moustiques sont-ils plus dangereux aujourd'hui ?

Le réchauffement climatique, conséquence des industries du Nord, et l'urbanisation non maîtrisée favorisent l'expansion du moustique tigre. Ces insectes vecteurs de maladies graves colonisent de nouvelles régions du globe, rappelant que les déséquilibres écologiques frappent toujours les plus démunis en premier.