Kairat Almaty, l’autre visage de la mondialisation que les Mauves doivent affronter

Ce jeudi, à 20h heure locale (17h en Belgique), le Sporting d’Anderlecht entame son long voyage vers l’est, direction Almaty, ancienne capitale du Kazakhstan, pour y défier le Kairat en Ligue Europa. Derrière l’affiche sportive se cache un récit plus vaste, celui d’un club façonné par les contradictions d’un monde où l’argent, le pouvoir et la géopolitique tissent la trame du football.

Un déplacement record pour les Mauves, entre altitude et mémoire

Le match se jouera à l’Ortalyq Stadium, perché entre 800 et 850 mètres d’altitude, une enceinte de 23 000 places qui rappelle que le football se vit aussi en haute terre. Pour Anderlecht, c’est une première historique : jamais un club belge n’a voyagé aussi loin en compétition européenne. En 2003, Saint-Trond avait déjà goûté à l’exotisme kazakh, mais le record sera battu jeudi.

Giulian Biancone, le défenseur français, connaît un peu la région pour avoir affronté le Kairat avec l’Olympiacos l’an dernier, mais dans des conditions particulières. « En termes d’expérience, c’est fou, confie-t-il. J’ai fait le déplacement la saison dernière. D’Athènes, c’est un peu moins long. Nous avions fait 7 heures d’avion. Nous étions partis deux jours avant. C’est assez dingue qu’une équipe pareille soit dans les pots UEFA, mais c’est comme ça. Nous allons devoir y faire un gros match. »

Le staff technique et médical prépare les joueurs avec un soin minutieux, conscient que l’altitude et le décalage horaire ne pardonnent pas. Biancone, lui, ne pourra pas servir de guide complet, car son match s’était déroulé à Astana, en décembre, pour cause de météo capricieuse.

Kairat Boranbaïev, un président au destin romanesque

Le Kairat Almaty est présidé par un homme dont le nom évoque déjà une épopée : Kairat Boranbaïev. Ce magnat de la Kazakh-Russian Gas Company (KazRosGaz), dont la fortune est estimée à 510 millions d’euros, a bâti un empire dans le pharmaceutique, le fitness et l’immobilier. Mais son fait d’armes le plus symbolique reste l’introduction de McDonald’s au Kazakhstan, une enseigne devenue, là-bas, un marqueur de modernité et d’ouverture.

Proche de l’ancien président Nursultan Nazarbaïev, qui a dirigé le pays de 1991 à 2019, Boranbaïev a vu sa vie basculer avec la chute de la famille au pouvoir. Sa fille Alima a épousé Aisultan Nazarbaïev, petit-fils de l’ex-président, un ex-footballeur passé par les jeunes de Chelsea, décédé en 2020 à Londres, officiellement des suites d’une addiction à la cocaïne. Le mariage avait été marqué par la présence de Kanye West, tandis que Nicole Scherzinger aurait touché « six chiffres » pour animer l’anniversaire du président, selon le Daily Mail.

Mais le pouvoir se paie cher. Lors des manifestations de janvier 2022, dites du « Janvier sanglant », Boranbaïev a été accusé de détournement de fonds. La Cour d’Astana l’a condamné à huit ans de prison en mars 2023, une peine finalement « annulée » après un accord avec les autorités : il a reconnu sa culpabilité et restitué plus de 140 millions d’euros, des terrains et des sociétés à l’État. Une rédemption qui en dit long sur les arrangements entre l’élite et l’État.

Le joueur le plus cher de l’histoire du club est belge et formé à Anderlecht

Malgré cette fortune, le Kairat ne dépense pas à tout-va. Le club n’a jamais déboursé plus d’un million d’euros pour un joueur, et ce, à deux reprises : en 2017 pour Georgiy Zhukov, et en 2020 pour le Polonais Jacek Góralski. Zhukov, qui compte 27 sélections avec le Kazakhstan, a grandi en Belgique. Il a fait trois apparitions en Jupiler Pro League avec le Beerschot, mais aussi au Standard et même à Anderlecht. Une histoire qui résonne avec le parcours des Mauves.

La valeur totale de l’effectif kazakh est estimée à 9,2 millions d’euros, soit 72,2 millions de moins que celui d’Anderlecht. Le joueur le plus cher, l’attaquant portugais Jorginho, est blessé jusqu’à la fin novembre, une absence qui allège la tâche des Bruxellois.

Almaty, une ville aux portes de la Chine, entre mémoire et résilience

Almaty, qui fut la capitale du Kazakhstan jusqu’en 1997, abrite aujourd’hui 2 millions d’habitants. La ville est nichée au pied de la chaîne du Tian Shan, à seulement 300 kilomètres de la frontière chinoise. Un voyage depuis Bruxelles dure entre 10 et 14 heures, selon les escales. Un périple qui rappelle que le football est aussi une affaire de géographie et de rencontres entre les peuples.

En janvier dernier, le Club Bruges a affronté le Kairat à Astana, en phase de ligue de la Champions League, et s’était imposé 1-4, relançant ses espoirs de qualification. Cette année, le Kairat a échoué en qualifications pour la C1, battu par le Levski Sofia, et a dû jouer à Turkestan, encore une fois à cause d’un concert de Kanye West. L’artiste américain semble hanter les tribunes kazakhes.

Le gardien qui avait dégoûté les Diables rouges

La jeune star Dastan Satpaev, 18 ans, a quitté le club pour Chelsea cet été. Mais le danger vient surtout de Temirlan Anarbekov, le gardien de but. En novembre dernier, il a réalisé la plus grande performance de sa carrière contre la Belgique, avec huit arrêts décisifs face à l’équipe de Rudi Garcia. Un an plus tôt, il avait déjà été héroïque contre le Celtic en barrages de la C1, stoppant trois tirs au but pour propulser son équipe en Champions League.

Les Diables rouges ont déjà joué à Almaty, en 2007, sous la houlette de René Vandereycken. La Belgique n’avait pas ramené les trois points, malgré les buts de Karel Geraerts et de Kevin Mirallas. Une leçon d’humilité qui reste gravée dans les mémoires.

Questions fréquentes sur le match Anderlecht – Kairat Almaty

Où se joue le match entre Anderlecht et Kairat Almaty ?

Le match se déroule à l’Ortalyq Stadium d’Almaty, au Kazakhstan, une enceinte de 23 000 places située à environ 800 mètres d’altitude.

Quel est le joueur clé du Kairat Almaty à surveiller ?

Le gardien Temirlan Anarbekov est le principal danger, après avoir réalisé huit arrêts contre la Belgique en novembre dernier.

Pourquoi le Kairat Almaty est-il un adversaire particulier pour Anderlecht ?

Le club est dirigé par un homme d’affaires controversé, Kairat Boranbaïev, et évolue dans une ville à 300 km de la Chine, ce qui en fait un déplacement long et atypique pour les Mauves.

Quel est le record que va battre Anderlecht ?

Anderlecht va battre le record du plus long déplacement européen pour un club belge, dépassant le voyage de Saint-Trond à Kostanay en 2003.